Manchester United ja Tottenham Hotspur päättivät ottelunsa tasan 1–1, kun Tottenham tasoitti Dominic Solanken maalilla lisäajan 92. minuutilla. Spurs pelasi tuolloin kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur oli saanut punaisen kortin Luke Shaw’n päähän ottamisesta.
Old Traffordilla lauantaina kannattajat olivat tulleet nauttimaan naapurin, Manchester Cityn, ongelmista. Omat vaikeudet olivat kuitenkin liian suuria siihen. Ennen avauspotkua kuului kovaa laulua, ja kun Bryan Mbeumo iski United’n johtoon toisen puoliajan puolivälissä, kotiyleisö kiusasi Spursia lauluilla. Ottelun lopussa Stuart Attwell puhalsi loppuviheltä, eikä yleisö enää muistanut Cityn skandaalia. Kannattajat keskittyivät pohtimaan, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan.
Carrick pettynyt tulokseen
Ottelun jälkeen johtaja Michael Carrick myönsi pelin olleen epävakaa. Hänen mukaansa joukkue oli ensimmäisellä puoliajalla selvästi haastettuna. Toisella puoliajalla tilanne parani, ja joukkue asemoitui hyvin pelin loppupuolella. Sen jälkeen se ei kuitenkaan onnistunut vievän voiton maaliin.
Tulos tekee United’sta kauden huonoimman alun kuuden pelin jälkeen sitten vuoden 1986. Carrick ei syytä pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä tiedotustilaisuudessaankaan. Silti hän odottaa joukkueeltaan enemmän.
Solanken maali oli jo kolmas kerta tällä kaudella, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kaksi näistä, Evertonia ja Spursia vastaan, on maksanut neljä pistettä.
Carrick kuvasi tilannetta näin: “Tämä on jo kahdesti, kun olemme päästäneet kaksi myöhäistä maalia ja menettäneet kaksi voittoa. Se muuttaa paljon asioita, myös tunnelmaa ja pisteitä sekä sitä, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän on parannettava pelien hallitsemista, kun olemme saaneet itsemme hyvään asemaan.”
Puolustuksen virheet ja kymmenen miehen vastustajat
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä Solanken maalia uudelleen. Puolustaja ei ilmeisesti ymmärtänyt, mitä oli tekemässä, kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Solankea. Martínezin olisi pitänyt pyrkiä torjumaan pallo pois eikä väistää hyökkääjää. Myös maalivahti Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.
Solanken maali teki Spursista toisen joukkueen Cityn jälkeen, joka on tällä kaudella lyönyt Old Traffordilla maalin pelattuaan kymmenen miehen voimin. United ei ole voittanut yhtäkään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, joka on pelannut kymmenen miehen voimin. Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla Everton voitti 1–0, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut ulos omalle joukkuetoverilleen antamansa läimäyksen vuoksi.
Carrick korosti, että joukkueen on pelattava johtoasemassa olevat ottelut loppuun, oli vastustaja kymmenen tai yksitoista miestä. Hänen mukaansa asiaan kuuluu pallon hallinta, pelin rytmittäminen ja vastustajan painaminen omalle puolelle. Puolustuksessa tilanteita pitää myös hoitaa paremmin.
Baleba toi toivoa
Ensimmäisellä puoliajalla Old Traffordilla kuultiin buuauksia jo 20 minuutin jälkeen, kun Tottenham, joka aloitti päivän sarjan viimeisellä sijalla, pelasi reippaasti. United oli monin paikoin ylivoimainen Spursille, ja kotiyleisön turhautuminen kasvoi nopeasti.
Tilanne alkoi muuttua, kun 70 miljoonan punnan hintainen kesäkuun hankinta Carlos Baleba Brighton & Hove Albionilta tuli kentälle vajaan tunnin kohdalla. Hänen debyyttinsä oli myönteinen, ja se toi joukkueeseen energiaa ja tahtoa. Tulos jäi kuitenkin tästä huolimatta tasapeliksi.
Seuraavat haasteet
United pelaa tiistaina UEFA:n Mestarien liigassa Atlético Madridia vastaan. Seuraavana viikonloppuna edessä on Leeds United, ja sen jälkeen Comoa vastaan odottaa jälleen vaativa eurooppalainen ottelu.
Carrick uskoo, että United’n suurin ongelma on hävitä pienet marginaalit. Hänen mukaansa joukkueen on muutettava tätä nopeasti, jos se haluaa lähteä kohti parempaa suuntaa.
