Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee kritiikin jälkeen, joka kohdistui hänen kommentteihinsa sen jälkeen, kun seura todettiin syylliseksi kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomista koskeviin syytteisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura loi kaupallisten kumppaneiden kanssa “keinotekoisia” sopimuksia, joiden avulla se salaa ohjasi yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan clubin Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch vaatii, että Downing Street 10 julkaisee kaikki pääministerin ja clubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Minulta on pyydetty oppositiojohtajan toimesta tapaamisteni yksityiskohtia, ja olen iloinen voidessani julkaista ne. Aion myös tehdä niin”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa tehtävässäni Greater Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole tuoretta. Minulla oli oikeastaan vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aiemmin haastattelussa olevansa “todella huolissaan”, jos Manchester Cityn omistajat päättäisivät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti, että reaktio olisi “vähätellyt havaintojen vakavuutta”.
Useat Valioliigan seurat olivat kuitenkin lähteiden mukaan “ihmeissään” Burnhamin kannasta. Lähteet kertoivat olevansa huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham oli Manchesterin pormestari vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen toimikautensa osui ajanjaksolle, jolloin City menestyi pitkään.
Pormestarina Burnham edisti Persianlahden alueelta tulevia investointeja keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Strategia oli alun perin kaupungin johdon käytössä, ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistyneen toimivallan ensimmäinen vaaleilla valittu pormestari.
“En usko, että puhuin väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Manchester Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat Työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin siihen liittyviä haastatteluja.
Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
Jalkapalloon liittyvät asiat eivät ole sama kuin sijoitusasiat. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta minun mielestäni niin ei pitäisi tehdä.
Riippumattoman komission havainnot jalkapalloasioista ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Manchester Cityn syytteisiin liittyvä prosessi on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton komissio piti 42 päivää kestäneen kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisiltä osin, ja jotkut antoivat tietoisesti valheellista ja epärehellistä todistusta”.
Seuran valituksen käsittelee erillinen riippumaton valituslautakunta. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.
Seuraamuksia ei ole vielä julkistettu. City palasi kentille ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.